,,Absolute meerwaarde’’, stelt hoofdcoach Anna Vicenzetto. ,,Niet alleen goede basketbalsters maar ook sociale, slimme, aardige meiden. Kayla is met haar 1.91 meter toch beweeglijk, heeft 'moves', naast scorend vermogen oog voor medespeelsters en kan ook goed verdedigen. Gaby is snel, fysiek sterk, een goede passer en schutter en kan tempo in ons spel brengen.’’

Het tweetal schuift een uur voor de middagtraining ontspannen aan in de lege kantine van sporthal Sportlaan. De voorbereiding is begonnen, ze hebben er zin in en noemen als groot voordeel dat zij beiden al een seizoen in Europa hebben meegemaakt. ,,Bij Lemvig Basket, kuststadje in Denemarken'', vertelt Bernsen. ,,Aanvankelijk een hele cultuurschok. Ik heb het een periode moeilijk gehad. Sportief toch een redelijk seizoen maar ik wilde graag een stap hoger.’’

Afspraken

Dave de Ronde, bestuurslid technische zaken van de Helderse eredivisionist, vond haar op internet en nodigde haar uit voor voor een trainingsstage in april. Bernsen: ,,Ook een wedstrijd gezien met een behoorlijk niveau en goede afspraken gemaakt voor dit seizoen.’’

Bronson combineerde in Engeland de studie sport en sportgeneeskunde met basketbal in het universiteitsteam van Nottingham. ,, Het was okay, maar sportief onder mijn niveau. Mijn coach daar kent Anna, tipte haar en het is rondgekomen.’’

Half augustus gearriveerd uit de Verenigde Staten, kennisgemaakt en heel tevreden met de voorzieningen. Bronson: ,,We bewonen een ruim hoekhuis met teamgenote Britt Zappeij en verplaatsen ons per fiets. Het zijn geen afstanden, Den Helder is prima.’’

Bernsen komt oorspronkelijk uit Moses Lake Washington en verhuisde later naar Western Washington University. ,,Sportieve familie. Het zit echt in de genen. Toen ik drie jaar geleden de voorste kruisband in een knie afscheurde, ben ik er een jaar uit geweest. Dankzij de steun van mijn team en coach heb ik nooit aan stoppen gedacht en ben mentaal sterker teruggekomen. Te veel liefhebber, denk ik.’’

Dat geldt ook voor Bronson, als enigst kind met het basketbalvirus besmet door haar vader. ,,Ik speel al vanaf mijn vijfde. Dit voelt als een goede volgende stap maar we moeten wel weer wennen. Aan de omgeving, de cultuur, het team, de competitie. Alleen al die lijnen in de sporthal. Ik heb begrepen dat er in de Nederlandse eredivisie fysiek gespeeld wordt en dat ligt me wel..’’

Basketbalavontuurtje

Naast basketbal wordt er gestudeerd. ,,Ik heb mijn graad in Engels en creatief schrijven'', vertelt Bernsen. ,,En volg via internet een opleiding om na mijn sportieve carrière les te gaan geven. Tijd genoeg naast de teamtrainingen en de dagelijkse sessie in de sportschool. Voor mij is dit niet zomaar een 'buitenlands basketbalavontuurtje'. Ik wil serieus met mijn sport bezig zijn en het eerste gevoel voor de club en het team is goed.'' Bronson moet nog haar scriptie afmaken voor haar 'Master' en ook voor haar geldt dat plezier in basketbal inherent is aan 'belangrijk zijn voor het team'.

Bernsen spreekt de hoop uit zo goed te spelen dat 'tegenstanders mij extra bewaking geven, dan komen anderen vrij.' En Bronson kwalificeert zichzelf als 'veelzijdig en gedreven'. ,,En altijd met een haarband, dan houd ik het overzicht.’’