Drie dagen geleden arriveerde de 22-jarige Amerikaanse basketbalster Kourtni Perry op Schiphol en trainde ’s avonds al met de selectie van BV Den Helder. De center, lengte 1,88 en zo’n honderd kilo zwaar, vult de vacature van landgenote Keyla Berndsen die wegens familieomstandigheden terugkeerde naar de USA.

Toeval speelt een rol bij de inlijving van de 24-jarige basketbalster, die eerder een jaar in Marokko speelde en dit seizoen koos voor Puerto Rico. ,,Met een fantastisch team de eerste drie wedstrijden gewonnen toen het orkaanseizoen aanbrak. De eerste ging nog wel, met een langdurige stroomstoring. Voor de tweede, drie dagen later, moesten we evacueren. Alles ging plat.''

Dus terug naar haar familie in Columbus, Ohio. ,,Zes weken sportschool en hopen op een telefoontje.'' Mijn zaakwaarnemer, hij had informatie van internet en was aanvankelijk enthousiaster dan ik. 'Waar in Europa?' De club wilde dat ik meteen op het vliegtuig stapte maar dat werd de maandag daarop.''

Over de eerste training: ,,De coaches waren heel duidelijk over mijn taak: Verdedigen, rebounden en scoren als onderdeel van het team. Dat past bij mij. Daarna warm ontvangen door het team en heerlijk getraind. Ik moet nog een beetje bijslapen vanwege jetlag maar sta letterlijk te trappelen.''

Terwijl ze in haar jeugd niets van sport moest hebben. ,,Ik wilde alleen cheerleader zijn. Pas later, toen ik merkte dat basketbal een uitlaatklep voor mij was en ik talent bleek te hebben, werd het belangrijk.''

Inmiddels is het haar leven: ,,Keihard werken voor het team geeft een goed gevoel. Ik ben energiek, ook buiten de sporthal, maar eet, drink en slaap basketbal. Geen hobby's of andere bijzaken, ik wil basketballen zo lang ik gezond en fit ben.''

Ze verwacht weinig aanpassingsproblemen: ,,Het gevoel is meteen al goed, ik verheug me op de wisselwerking met team en coaches. Ben ingetrokken bij teamgenotes Britt Zappeij en Gabriella Bronson, ook Amerikaanse. Vervoer per fiets. Dat is voor mij jaren geleden en dus ben ik nog een gevaar in het verkeer. Den Helder is een kleine stad, zeker naar Amerikaanse begrippen, maar dat vind ik wel prettig. Naast basketbal ben ik wel verslaafd aan 'shoppen'. Misschien een probleem. Aangezien Nederlanders in het algemeen vrij lang zijn, verwacht ik een ruime keus in broeken in mijn maat.''

,,We wilden een beweeglijke center, goede rebounder met een prima balbehandeling'', somt hoofdcoach Anna Vicenzetto op. ,,Daarnaast is Kourtni, die tegen Landsmeer nog niet speelgerechtigd is, heel gedreven met een open persoonlijkheid.''